La biotech leonesa propietaria de una de las colecciones más importantes del mundo de microorganismos marinos

Fomentar el desarrollo de una “economía azul” basada en el uso sostenible de los recursos costeros y marinos está en la agenda de la España 2050, proyecto que se presentó a finales de la semana pasada, a dos días que se celebrase el Día Mundial de la Biodiversidad. Desde AseBio, hemos elegido hablar con nuestro socio Biomar Microbial Technologies, empresa especializada en microbiología marina y química de productos naturales, sobre la importancia que tienen las especies para la salud humana, animal y del planeta. 

El 86% de las especies viviendo en el planeta y el 91% del océano sigue sin conocerse. Las cifras que indica el cartel colgado detrás de José María Sánchez, responsable del departamento de Química de Productos Naturales de la empresa, llaman la atención. En estos altísimos porcentajes se esconden miles de oportunidades y la compañía es muy consciente de ello. “Hay un consenso general de que en esos ambientes puedes descubrir una biodiversidad muy grande que podría ser fuente de nuevas moléculas con estructuras novedosas y una actividad biológica que no se ha encontrado todavía”, comenta el experto. 

Biomar nació para buscar nuevos productos de origen marino con una actividad citotóxica que pudiera tener algún tipo de utilidad en el área de la oncología y han ampliado su actividad más allá: desde neuro-protectores, tratamientos contra el cáncer hasta biocombustibles y nuevos pesticidas biodegradables. 

AseBio. ¿Cómo trabajáis desde Biomar con este terreno tan desconocido, complejo y difícil de acceso?

Biomar es propietaria de una de las colecciones más importantes en el mundo de microorganismos de procedencia marina, formada por más de 80.000 cepas, que se ha ido construyendo [desde 1996] a través de expediciones por todos los océanos y mares de la geografía terrestre. Recogemos muestras de zonas costeras, intermareales o de zonas a miles de metros de profundidad, de aguas calientes como las del Mediterráneo o las de los mares tropicales, hasta la Antártida. La diversidad geográfica conlleva una gran biodiversidad de nuestra colección, con la que trabajamos como herramienta principal, lo que supone también una gran quimiodiversidad. Nuestra actividad consiste en el aislamiento, purificación y elucidación estructural de nuevos compuestos de origen natural y marino, y que podrían tener cualquier actividad biológica de interés. 

Seguimos trabajando también en proyectos que tienen que ver con la conservación y sostenibilidad del medio ambiente como la biorremediación. Buscamos microorganismos capaces de degradar materiales plásticos y también tratamos de encontrar biocombusibles a partir de microalgas procedentes del mar.

AseBio. ¿Qué nos puedes contar sobre el impacto que tiene el cambio climático sobre vuestro trabajo y resultados? 

Las consecuencias del cambio climático tienen una influencia directa para la biodiversidad y su conservación. El incremento de la temperatura del agua se ha comprobado que produce un importante estrés en ecosistemas marino como pueden ser los arrecifes coralinos que son fuente de una gran biodiversidad. También se está viendo que gran parte de las emisiones CO2 acaban solubilizadas en los océanos y mares. Este CO2 reacciona con el agua produciendo ácido carbónico que aumenta la acidez del agua, lo que provoca efectos negativos en muchos de los ecosistemas marinos. Y en la biodiversidad marina existe el efecto domino. Si un ecosistema se ve afectado, los demás también. Estoy seguro de que si analizamos bien nuestros resultados de hoy en comparación con los de décadas anteriores, veríamos una repercusión. 

AseBio. Se dice que basta con un grano de arena para descubrir todo un mundo. ¿Cómo manejáis vuestras muestras y tratáis de minimizar la presión que sufre la biodiversidad marina por culpa de nuestra actividad y/o investigación?

De manera general, creo que estamos todavía a tiempo de parar y disminuir nuestro impacto. Se ha demostrado que muchos ecosistemas tienen una capacidad de adaptarse y recuperarse. En cuanto a la presión que aportamos nosotros… Biomar está especializada en la fermentación de microorganismos marinos, por lo que no alteramos el ecosistema ya que recogemos pequeñas muestras de macroorganismos como crustáceos,  algas o sedimentos marinos. Cogiendo un solo espécimen de una esponja marina tenemos suficiente como para aislar hongos y bacterias que podemos replicar, obtener a mayor escala y trabajar con ellos. Con pequeñas muestras podemos conseguir grandes cosas. De hecho, estamos a punto de inaugurar una planta de producción y escalar nuestro volumen de laboratorio a volúmenes de hasta 3.000 litros. Todo esto, a partir de una pequeña muestra recogida en el mar…

AseBio. De toda esta colección de más de 80.000 cepas, ¿sabrías elegir un microorganismo estrella? En resumen, ¿cuál sería el que mejor resultados os trae para resolver retos como los comentados? 

Es una pregunta complicada de contestar…Depende de con quien hables. Desde el punto de vista químico, el mejor es aquel que produce una gran diversidad de metabolitos secundarios durante su proceso de fermentación, porque así se amplía la posibilidad de descubrir algún producto nuevo con una actividad biológica interesante. 

AseBio. Y de todos los retos que nos toca vivir, ¿cuál sería el más importante para Biomar? ¿Y cuál serían los pasos por seguir?

La biodiversidad marina es uno de los principales activos de la empresa. Estaría muy bien que por parte de los gobiernos de todo el mundo se tomen en serio iniciativas como el proyecto estratégico 2050 que acaba de ser presentado que trata de solventar los retos a los cuales se va a enfrentar nuestro país en los próximos 30 años. Uno de ellos es la conservación de la biodiversidad y los efectos negativos del cambio climático. Hay que tomar medidas ya. La biodiversidad en general y los beneficios que nos aporta son esenciales para nuestro bienestar y la salud general del planeta.

 

Por Agathe Cortes