Luz solar para alimentar al mundo
La fotónica es una industria que ha despertado la curiosidad de Merck durante más de 30 años
Se estima que la población mundial alcanzará los 9.700 millones de habitantes en 2050. Garantizar un suministro de alimentos adecuado para un número tan elevado de personas sería un desafío suficiente para la agricultura. Sin embargo, el cambio climático está ejerciendo una presión aún mayor sobre los agricultores, las empresas agrícolas y los científicos especializados en cultivos para que protejan las plantas de los efectos del clima y las plagas y para que maximicen la productividad de los cultivos.
La fotónica es una industria que ha despertado la curiosidad de Merck durante más de 30 años. De hecho, la compañía siempre ha tenido especial interés por la luz y la forma en que interactúa con diferentes materiales.
Con el fin de gestionar eficazmente desafíos como la escasez de recursos o alimentar al mundo, Merck ha creado una solución capaz de ajustar el espectro de la luz solar a las necesidades precisas de las plantas, acelerando así su crecimiento y aumentando su rendimiento. Y es que sus soluciones fotónicas tienen el poder de afinar los espectros de la luz solar por medio de una nanoestructura portadora fluorescente -basada en la experiencia de Merck en tecnología de materiales- para hacerlos adecuados a las necesidades de las plantas.
En el proceso, la innovadora tecnología de Merck realiza dos funciones a la vez: el material fotónico bloquea la radiación UV demasiado intensa y dañina, al tiempo que amplifica la radiación específica principalmente en la región roja o de color rojo lejano del espectro de la luz, lo que acelera el crecimiento de los cultivos.
Ya se han desarrollado varios materiales fluorescentes para láminas o capas fotónicas que aumentan la radiación específica necesaria para una multitud de cultivos. Para que la tecnología sea válida en un escenario realista, la compañía lleva a cabo actualmente pruebas de campo a gran escala y en múltiples localizaciones. Su concepto fotónico progresivo incluye múltiples ciclos de cultivo en 13 zonas horarias a través de cuatro continentes y se espera que alcance un crecimiento de dos dígitos y aumentos de rendimiento.
Las posibles aplicaciones futuras de esta solución fotónica ya se están desarrollando en su Centro de Innovación de Darmstadt (Alemania) y son muy prometedoras: por ejemplo, la aplicación de alternativas fotónicas progresivas directamente sobre las plantas en forma de spray o su despliegue en forma de tarjetas reflectantes.
Actualmente, están desarrollando una app de aprendizaje basada en inteligencia artificial. Esta herramienta dará a los agricultores las recomendaciones necesarias sobre la formulación correcta de productos fotónicos para etapas específicas del ciclo de crecimiento de los cultivos en función de la ubicación geográfica. El concepto innovador de la compañía tiene el potencial de revolucionar la agricultura y marcará la entrada en la era de la agricultura inteligente y del futuro.