#EntrevistaBIOSPAIN2023 | “En Amgen aprovechamos todo el potencial de la biología y la tecnología para desarrollar terapias innovadoras”

La ciencia y la innovación se erigen a nivel global como motores de prosperidad económica y social. El impacto que estos tienen en la salud y bienestar de las personas es ampliamente conocido y se ha visto reforzado durante la crisis sanitaria provocada por la covid-19. El sector biotecnológico es altamente innovador y fuente de respuestas ante los desafíos sociales y generacionales que tenemos por delante. 

La biotecnología ha posibilitado el desarrollo de grandes avances como demuestra el hecho de que casi el 70% de los fármacos que se encuentran actualmente en desarrollo son biotecnológicos. En este sentido, cabe destacar el papel de la ingeniería genética, uno de los pilares fundamentales de la biotecnología moderna. 

Su punto de partida son las herramientas científicas que han sido desarrolladas a lo largo de las últimas décadas y que permiten identificar el gen que produce una proteína de interés, cortar las secuencias de ADN que contienen el gen a partir de una muestra de ADN, insertar el gen en un vector, utilizar el vector para transportar el agente al ADN de las células huéspedes, provocar que las células activen el gen y se produzca la proteína deseada y extraer y purificar la proteína con fines terapéuticos. 

La ingeniería genética permite a los científicos fabricar moléculas que resultan excesivamente complejas para ser desarrolladas por medio de métodos puramente químicos. Un trabajo que se ha traducido en importantes tratamientos como las denominadas “proteínas terapéuticas” (anticuerpos monoclonales, pepticuerpos o vacunas). 

Estas nuevas opciones de tratamiento proporcionan a los desarrolladores de fármacos un abanico más amplio a la hora de responder a las enfermedades. Un escenario que conocen a la perfección en Amgen, compañía especializada en terapias humanas destinadas a múltiples patologías que participará en BIOSPAIN 2023, evento de referencia internacional del sector ‘biotech’ que analizará a través de su completo programa cuestiones de vanguardia como el desarrollo de terapias avanzadas. Con el objetivo de profundizar en cómo el binomio formado por la biotecnología y la genética está sentando las bases de la nueva medicina, hablamos con Miquel Balcells, director médico de Amgen.

AseBio. Amgen aspira a ser la mejor compañía de terapias humanas y centra su actividad en diferentes áreas terapéuticas. ¿Cuáles son vuestras principales líneas de trabajo?

Miquel Balcells. En Amgen aprovechamos todo el potencial de la la biología y la tecnología para desarrollar terapias innovadoras que hagan la vida de las personas más plena y duradera. 

Investigamos y desarrollamos tratamientos biológicos para tratar enfermedades graves en áreas como la cardiología, la oncología, la salud ósea, la hematología, la nefrología o las enfermedades inflamatorias. 

Además, aprovechando nuestra amplia experiencia en desarrollo y producción también contamos con varios fármacos biosimilares con los que buscamos contribuir a la sostenibilidad del sistema sanitario y a que los pacientes tengan un acceso más temprano a terapias biológicas eficaces y seguras.

AseBio. Todavía hoy hablar de genética parece un hecho más del futuro que del presente, a pesar de los importantes avances que se han logrado. ¿Qué aporta la genética al desarrollo de fármacos?

Miquel Balcells. Pues diría que mucho y cada vez va a aportar más.  En nuestro caso, utilizamos la ingeniería genética desde nuestro nacimiento, hace más de 40 años.  Y en 2012 vivimos un punto de inflexión con la adquisición de la compañía islandesa deCODE Genetics que nos ha permitido convertirnos en un referente mundial en el uso de la genética humana para comprender las enfermedades y cómo podemos desarrollar terapias que o bien las prevengan o bien mejoren los resultados de los tratamientos diseñados contra enfermedades graves.

Sin contar las moléculas que investigamos para el cáncer, área en la que obviamente la genética tiene un papel preponderante, un tercio de nuestro pipeline está genéticamente validado, es decir, tenemos evidencia genética que sugiere que, si conseguimos alterar la vía de actuación de la enfermedad con nuestra terapia, podremos conseguir resultados beneficiosos en el tratamiento de esa patología. 

AseBio. ¿Qué otras herramientas están marcando el avance en medicina? 

Miquel Balcells. Sin duda, la inteligencia artificial. Posiblemente, además de la secuenciación del genoma humano, ésta sea la otra gran revolución de las últimas dos décadas. La cantidad de información que estamos generando en el campo de la biología, pero también en información sobre el ambiente o los hábitos de vida de los pacientes, es realmente asombroso. Sin embargo, su valor sería mucho más escaso si no fuéramos capaces de cruzar todos esos datos y analizarlos para extraer conclusiones que nos ayuden desde a descubrir por qué se produce una enfermedad hasta a conseguir que el descubrimiento de fármacos sea más predecible, más rápido y con una mayor tasa de éxito. 

AseBio. A pesar de que los nuevos tratamientos obtenidos gracias al potencial de la genética amplían las opciones a la hora de tratar enfermedades, su investigación y desarrollo implican procesos prolongados y muy exigentes. ¿Cuáles son las principales barreras que encuentran estos tratamientos en su desarrollo?

Miquel Balcells. Creo que aquí existe una importante paradoja y es que todas estas herramientas nos permiten obtener cada vez más información, como la posibilidad de haber secuenciado el genoma humano por completo. Pero toda esta información, estos millones de datos, a la vez hacen más difícil encontrar la respuesta correcta a nuestra pregunta. Por eso es cada vez más importante el uso de la ingeniería computacional que nos permita analizar toda esa información más rápidamente.

AseBio. ¿Qué espera Amgen de BIOSPAIN 2023? 

Miquel Balcells. BIOSPAIN es un encuentro único para que más de 800 empresas y entidades del mismo sector en un país muy bien posicionado mundialmente en el ámbito de la biotecnología. Para nosotros, como empresa que nació siendo una start up allá por 1980, es una oportunidad magnífica para conocer a las pequeñas empresas emergentes o para ver aquellas otras que, poco a poco, se van consolidando y, sin duda, también, aprender de todas ellas. Como empresa líder del sector, nos gusta acudir para arroparles y darles nuestro apoyo tal y como otros hicieron con nosotros en nuestros inicios, conformando entre todos un ecosistema que se retroalimenta y que favorece la inversión y la expansión.